中國磚雕是由東周瓦當(dāng)、空心磚和漢代畫像磚發(fā)展而來的，至明代，磚雕由墓室磚雕發(fā)展為建筑裝飾磚雕，如安徽鳳陽明代中都城址內(nèi)須彌座上的折枝花和梅花鹿、云彩、龍等磚雕圖案。

清代，北京紫禁城宮廷內(nèi)墻面夾柱的通氣孔也都使用磚雕，鏤雕花鳥圖案，牢固而美觀，且利于空氣流通。

清代民間磚雕除江蘇、安徽外，在山西、浙江、福建、廣東、北京等地有了很大的發(fā)展，它們大多作為官吏、富豪、地主宅院的廳堂、大門、照壁、祠堂、戲臺、山墻等建筑的裝飾，雕刻精巧，富貴華麗。清代后期，磚雕趨向繁縟細巧，具有繪畫趣味。

在藝術(shù)上，磚雕遠近均可觀賞，具有完整的效果；在題材上，磚雕以龍鳳呈祥、三陽開泰、郭子儀作壽、麒麟送子、獅子滾繡球、松柏、蘭花、荷花、鯉魚等寓意吉祥和人們所喜聞樂見的內(nèi)容為主；在雕刻技法上，主要有陰刻、壓地隱起的淺浮雕、深浮雕、圓雕、鏤雕、減地平雕等。

磚雕大多從實用和觀賞的角度出發(fā)，形象簡練，風(fēng)格渾厚，不盲目追求精巧和纖細，以保持建筑構(gòu)件的堅固，能經(jīng)受日曬和雨淋。