磚雕藝術(shù)的發(fā)展在我國(guó)歷史悠久，傳統(tǒng)古建筑藝術(shù)中自古就有“秦磚漢瓦”的說法。我國(guó)*早的磚產(chǎn)生于周代。春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，磚雕工藝初露端倪，戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，隨著鐵器的使用和木模加工技術(shù)的進(jìn)步，許多建筑已大量使用青磚、城磚等。兩漢時(shí)代的磚作疊澀穹隆形墓室代替?zhèn)鹘y(tǒng)的木制梁式墓穴。南北朝時(shí)期磚雕藝術(shù)的典型代表是佛教建筑，以磚造密檐式佛塔為*。宋代是我國(guó)磚雕裝飾藝術(shù)發(fā)展的*個(gè)高峰，磚仿木結(jié)構(gòu)樣式已經(jīng)高度成熟。北宋北方遼金地區(qū)出現(xiàn)了大量磚仿木墓穴。其磚雕規(guī)模大，工藝手法成熟，磚雕題材豐富，體現(xiàn)了北方游牧民族*的審美情趣。山西省晉南地區(qū)出土的50余座金代磚墓在形制、構(gòu)件等方面大大超出了禮制規(guī)范，裝飾風(fēng)格雄渾博大，是歷史上惟一能與帝后墓穴相媲美的貴族墓穴，也是建筑與磚雕藝術(shù)*結(jié)合的典范之作，稷山馬村段氏墓（前期）和侯馬董氏墓（后期）磚石墓是其中的典型。清代中期以來，無論在佛教建筑還是民居建筑中，磚雕均呈現(xiàn)繁縟化傾向。

磚雕以中國(guó)青磚為基本材料，是建筑裝飾特由的一種雕塑形式。建筑外部的門樓門罩、門庭、券、女兒墻、墀、山花、氣孔、****囪、屋脊等都是裝飾的重點(diǎn)。依據(jù)建筑需要有長(zhǎng)方形、正方形、三角形、桃形、梯形、圓形，及其他不規(guī)則形等種類，匠人能在這有限的空間中隨心所欲，變化多端。磚雕的內(nèi)容豐富，題材廣泛，民間故事、吉祥圖案、花草樹木都能成為表現(xiàn)題材，并且運(yùn)用象征、隱喻等藝術(shù)手法，賦予磚雕一定的內(nèi)涵。

磚雕藝術(shù)不僅歷史悠久，而且由于南北地域、文化的差異，各地的民居磚雕在風(fēng)格、手法等方面有很大差異。江南民居磚雕風(fēng)格纖細(xì)、刻工精良，空間層次豐富、意境深遠(yuǎn)，富于文人趣味。北方磚雕構(gòu)圖豐滿、紋飾繁縟，刀法渾厚樸茂，于雄渾之余透出粗獷之氣。嶺南一帶民居磚雕手法更自由，體裁更豐富，民俗趣味濃厚。

磚雕在民居中的大量運(yùn)用與晉商的崛起密切相關(guān)，特別是在明后期至清前期的兩百余年中，經(jīng)濟(jì)富裕后的晉商回家蓋房子似乎成為慣例，他們開始講究建房規(guī)模和雕刻裝飾，使得原來只用在宮廷、廟宇等建筑之上的磚雕進(jìn)入民居。磚雕裝飾大都采用民間喜聞樂見的形式，用借代、隱喻、比擬、諧音等手法傳達(dá)吉祥寓意，表達(dá)人們對(duì)生命價(jià)值的關(guān)注、對(duì)家族興旺的企盼、對(duì)富裕美滿生活的向往、對(duì)自身社會(huì)地位的追求。磚雕的裝飾紋樣，包括人物神祇、祥禽瑞獸、花草山水、器物、錦紋鶴字符等，用借代、隱喻、比擬、諧音等手法，傳達(dá)吉祥寓意，主題包括祈福納吉、倫理教化、驅(qū)邪禳災(zāi)等。

磚雕藝術(shù)工藝細(xì)膩繁復(fù)，注重情節(jié)和構(gòu)圖，線條流暢，形象生動(dòng)飽滿，雕刻層次復(fù)雜而分明，藝術(shù)觀賞性極強(qiáng)。而且磚雕圖案的取材也頗為廣泛，可謂繁花似錦、異彩紛呈。綜觀山西古民居磚雕，其主題主要包括以下幾種：

各種人物故事圖：有“和合二仙”、“八仙過海”、“劉海戲金蟾”等神話人物、“桃園三結(jié)義”、“拾玉鐲”等戲曲人物、“五子奪魁”、“五子進(jìn)寶”等兒童游戲圖、“燕山教子”、“陶淵明愛菊”等古典文人等。

民間吉祥動(dòng)物圖：如“二龍戲珠”、“龍鳳呈祥”、“鯉魚跳龍門”、“獅子滾繡球”、“松鶴延年”、“五福（蝠）捧壽”、“麒麟送子”、“三陽(yáng)（羊）開泰運(yùn)”、“馬上封侯（猴）”、“封（蜂）侯（猴）將相（象）”、“鳳凰牡丹”、“喜鵲登梅”、“貓蝶（諧音耄耋）秋菊”等，另外還有龍、鳳、麒麟等“脊獸”，反映民間希望延年益壽、家族興旺的美好愿望。

民間吉祥植物圖：四季花卉——春牡丹（富貴之花）、夏蓮花（純潔美麗之花）、秋菊花、冬梅花等；花中君子——梅、蘭、竹、菊；象征多子多孫的“葡萄百籽圖”、“連（蓮）生貴子圖”；四果——石榴（留）、佛手（福壽）、仙桃、香元（圓）；象征長(zhǎng)壽的靈芝、松、柏等圖案，充分表達(dá)了宅院主人崇尚道德修養(yǎng)，追求吉祥幸福人生的傳統(tǒng)思想理念。

有各種民間傳統(tǒng)紋樣：卍福紋、流云紋、花草紋、波浪紋、龜背紋等；有其它物事，如暗八仙（八仙人物的法器）、戟罄如意（諧音吉慶如意）、琴棋書畫、文房四寶、香爐寶鼎、平（瓶）安（案）如意等。

有各種隸書、篆書等文字雕刻，有“福”、“祿”、“壽”、“喜”字、有磚雕門額“靜觀”、“洞達(dá)”等，再如祁縣喬家大院有“百壽圖”、“省分箴”兩處大型磚雕照壁，是典型的書法、文意俱佳的磚雕藝術(shù)*。

另外，還有采用“組圖”形式把許多情節(jié)連貫、生動(dòng)形象的圖案巧妙地組合在一起的，有“四逸圖”、“二十四孝圖”等組圖，也有的雕刻其它文學(xué)故事、戲曲故事、民俗風(fēng)情、神話故事、民間傳說等等。

民居磚雕以完整美觀、莊重大方的藝術(shù)風(fēng)格著稱，這些磚雕構(gòu)思巧妙，工藝細(xì)膩，線條流暢，物象生動(dòng)而富于變化，景物層次分明，反映出磚雕工匠們*的藝術(shù)造詣，這些珍貴的藝術(shù)品具有的很高的藝術(shù)價(jià)值。絢麗多姿民居磚雕造型優(yōu)美、技高藝精，千姿百態(tài)，雖歷經(jīng)滄桑仍傳承至今，通過傳統(tǒng)工藝把豐富的社會(huì)、歷史、人文的信息傳遞給人們，具有很高的藝術(shù)價(jià)值、歷史價(jià)值和科學(xué)價(jià)值。