甲醛是無色、具有強烈氣味的刺激性氣體。略重于空氣，易溶于水，其35%～40%的水溶液通稱福爾馬林。甲醛在工業(yè)上的用途主要是作為生產(chǎn)樹脂的重要原料，例如脲醛樹脂、三聚氰胺樹脂、酚醛樹脂等，這些樹脂主要用作粘合劑。各種人造板（刨花板、纖維板、膠合板等）中由于使用了粘合劑，因而可含有甲醛。新式家具的制作，墻面、地面的裝飾鋪設(shè)都要使用粘合劑。因此，凡是大量使用粘合劑的環(huán)節(jié)，總會有甲醛的釋放。此外，某些化纖地毯、塑料地板磚、油漆涂料等也含有一定量的甲醛。甲醛還可以來自化妝品、清潔劑、殺蟲劑、消毒劑、防腐劑、印刷油墨、紙張、紡織纖維等多種化工輕產(chǎn)品。